Polükarbonaat (PC) on süsihappe polüesterklass, süsihape ise ei ole stabiilne, kuid selle derivaatidel (näiteks fosgeenil, karbamiidil, karbonaadil, süsinikkarbonaadil) on teatud stabiilsus.

Erineva alkoholistruktuuri järgi saab polükarbonaadi jagada kahte kategooriasse: alifaatsed ja aromaatsed.

Alifaatne polükarbonaat. Nagu polüetüleenkarbonaat, polütrimetüleenkarbonaat ja selle kopolümeerid, on neil madal sulamistemperatuur ja klaasistumistemperatuur ning halb tugevus, mistõttu neid ei saa konstruktsioonimaterjalina kasutada; kuid nende bioühilduvuse ja biolagunevate omaduste tõttu saab neid kasutada ravimite aeglase vabanemisega kandjates, kirurgilistes õmblusmaterjalides, luutoematerjalides ja muudes rakendustes.

Polükarbonaat on vastupidav nõrkadele hapetele, nõrkadele alustele ja neutraalsetele õlidele.

Polükarbonaat ei ole vastupidav ultraviolettkiirgusele ja tugevatele leelisainetele.

PC on lineaarne karbonaatpolüester, mille molekulis vahelduvad süsihapperühmad koos mõne teise rühmaga, mis võivad olla aromaatsed, alifaatsed või mõlemat. Bisfenool A tüüpi PC on kõige olulisem tööstustoode.

PC on peaaegu värvitu klaasjas amorfne polümeer, millel on head optilised omadused. PC suure molekulmassiga vaigul on kõrge sitkus, konsooltala sälgulise löögitugevus 600–900 J/m², täitmata klassi kuumpaindetemperatuur umbes 130 °C, klaaskiuga tugevdatud klass võib seda väärtust suurendada 10 °C võrra. PC paindemoodul võib ulatuda üle 2400 MPa ja vaiku saab töödelda suurteks jäikadeks toodeteks. Roomavuskiirus koormuse all on alla 100 °C väga madal. PC on hüdrolüüsi suhtes halvasti vastupidav ja seda ei saa kasutada toodete puhul, mida korduvalt kõrge rõhu all aurutatakse.

PC peamised puudused on hüdrolüütilise stabiilsuse puudumine, tundlikkus pragunemise suhtes, vastupidavus orgaanilistele kemikaalidele, halb kriimustuskindlus ja kollasus pikaajalisel UV-kiirgusega kokkupuutel. Nagu teisedki vaigud, on PC teatud orgaaniliste lahustite toimel erosioonile vastuvõtlik.

PC-materjalid on leegiaeglustavad ja oksüdeerumiskindlad.